Ein südkoreanisches Gericht hat am Donnerstag den ehemaligen Polizeichef von Seoul und zwei Beamte vom Vorwurf der beruflichen Fahrlässigkeit im Zusammenhang mit dem tödlichen Massenansturm an Halloween 2022 freigesprochen, bei dem mehr als 150 Menschen ums Leben kamen, so ein Beamter gegenüber der AFP.
Das Gericht entschied, dass Kim Kwang-ho – der ranghöchste Polizeibeamte, der wegen des Massenansturms angeklagt wurde – rechtlich nicht für die Tragödie verantwortlich gemacht werden kann, da es keine Beweise dafür gibt, dass seine Pflichtverletzung zu dem Unfall geführt hat.
„Mit den von der Staatsanwaltschaft vorgelegten Beweisen kann nicht zweifelsfrei nachgewiesen werden, dass die Angeklagten beruflich fahrlässig gehandelt haben“, entschied das westliche Bezirksgericht von Seoul, wie Yonhap berichtete.
Neben ihm wurden zwei weitere Polizeibeamte in demselben Anklagepunkt freigesprochen.
Als das Urteil verlesen wurde, brachen im Gerichtssaal Protestrufe der Familien der Opfer aus: „Wieso war es keine von Menschen verursachte Katastrophe?“ berichtete Yonhap.
Das Gericht räumte ein, dass die Zahl der Opfer hätte verringert werden können, wenn in der Nacht des Halloween-Wochenendes „auch nur eine kleine Polizeitruppe, die für die Aufrechterhaltung der Ordnung in Itaewon zuständig ist“, eingesetzt worden wäre.
„Wir können nicht umhin, nicht nur unsere Enttäuschung, sondern auch unser tiefes Bedauern zum Ausdruck zu bringen, da es den Anschein hat, dass die Funktionen der Regierung in Bezug auf soziale Katastrophen in der Nacht des Zwischenfalls nicht richtig funktioniert haben“, so das Urteil.
Zehntausende von Menschen – die meisten in ihren 20er und 30er Jahren – waren am 29. Oktober 2022 unterwegs, um die ersten Halloween-Feierlichkeiten nach der Pandemie in Seouls beliebtem Ausgehviertel Itaewon zu genießen.
Doch die Nacht endete tödlich, als die Menschen in eine schmale, abschüssige Gasse zwischen Bars und Clubs strömten. Das Gewicht ihrer Körper und das Fehlen einer wirksamen Kontrolle der Menschenmenge führten dazu, dass zahlreiche Menschen zu Tode gequetscht wurden.
Die Staatsanwaltschaft hatte eine fünfjährige Haftstrafe für den Ex-Polizeichef von Seoul beantragt, der jegliches Fehlverhalten bestritt und im April vor Gericht erklärte: „Anstatt einen Sündenbock zu suchen, sollten echte Präventivmaßnahmen ergriffen werden“.
Das Urteil vom Donnerstag folgte auf eine frühere Verurteilung von Polizeibeamten auf niedrigerer Ebene, darunter eine dreijährige Haftstrafe für einen ehemaligen Polizeichef von Yongsan, dem Bezirk, zu dem Itaewon gehört.
Im Gegensatz zum Freispruch befand dasselbe Gericht den ehemaligen Polizeichef von Yongsan, Lee Im-jae, für schuldig, die „vorhersehbare“ Katastrophe nicht verhindert zu haben.
„Es war vorhersehbar, dass es in der abschüssigen Gasse von Itaewon zu einer großen Menschenmenge kommen würde, die am Halloween-Wochenende 2022 zu einer ernsten Gefahr für Leben und körperliche Unversehrtheit führen würde“, so das Gericht in seinem Schuldspruch vom 30. September.
