Die in Seetang eingewickelten und mit köstlichen Füllungen versehenen „Onigiri„-Reisbällchen werden ihren Ruf als billiger und uninteressanter Snack in Japan los – und locken hungrige Konvertiten im Ausland an.
Köstliche Bilder in den sozialen Medien, die steigende Nachfrage nach erschwinglichen Mittagsgerichten und der zunehmende Tourismus in Japan locken die Menschen zu den einfachen Onigiri. Fragen Sie einfach einen der etwa 50 Kunden, die in einer ruhigen Ecke von Tokyo auf die Eröffnung des Restaurants Onigiri Bongo warten.
Früher „kam niemand zwischen Mittag- und Abendessen, aber jetzt stehen die Kunden ununterbrochen Schlange„, sagt die 71-jährige Yumiko Ukon, die den mehr als ein halbes Jahrhundert alten Laden betreibt.
Manche warten acht Stunden lang, so Ukon, deren Team etwa 60 verschiedene Onigiri herstellt, die mit traditionellen Füllungen wie eingelegten Pflaumen oder ungewöhnlicheren Angeboten wie Speck mit Sojasauce gefüllt sind. Onigiri Bongo hat nur neun Thekenplätze, verkauft aber täglich etwa 1.200 Reisbällchen.
„Als ich jung war, war Onigiri etwas, das man zu Hause gemacht hat“, sagte Ukon gegenüber der AFP. „Jetzt kaufen die Leute Onigiri oder gehen aus, um Onigiri zu essen.“
In Japan sind Onigiri seit langem ein beliebter Snack für unterwegs und werden seit mehr als einem Jahrtausend gegessen, da sie einst von den Samurai auf das Schlachtfeld mitgenommen wurden. Die kleinen Happen gibt es praktisch an jeder Ecke im Supermarkt, so allgegenwärtig, dass sie schon fast banal sind. Aber da immer mehr Besucher nach Japan strömen und die Popkultur des Landes immer beliebter wird, werden Onigiri jetzt auch im Ausland als Mittagessen angeboten. Die japanische Reiskugelkette Omusubi Gonbei hat Filialen in Paris und in der Nähe der Grand Central Station in New York eröffnet.
„Sie sind leicht, gesund und einfach zu essen“, sagt der 53-jährige Kunde Sean King, der Onigiri zum ersten Mal in Japan probiert hat und „sehr glücklich“ war, sie im Big Apple zu finden. „Man bereut es nicht, wenn man eins gegessen hat.“
Erschwingliches Mittagessen
Das älteste Reisbällchen-Restaurant in Tokyo, Onigiri Asakusa Yadoroku, wurde in den Michelin-Führer 2019 aufgenommen und hat damit den Status dieses Snacks aufgewertet.
„Von diesem Moment an begannen die Menschen, die Onigiri als alltäglichen Happen betrachteten, sie als Qualitätsgericht zu sehen“, sagte Yusuke Nakamura, Präsident der japanischen Onigiri-Gesellschaft.
Die Ausgaben für Onigiri und andere vorgefertigte Reisprodukte sind in Japan in den letzten zwei Jahrzehnten um 66 Prozent gestiegen, wie Zahlen des Innenministeriums zeigen. Nach Angaben der Japan Ready-made Meal Association waren Onigiri im Jahr 2022 nach Bento-Lunchboxen das am zweithäufigsten gekaufte verzehrfertige Lebensmittel in Japan. Und die Zahl der spezialisierten Onigiri-Läden nimmt schnell zu, so Nakamura.
Der Trend wurde durch die Nachfrage nach Mahlzeiten zum Mitnehmen während der Pandemie, aber auch durch die Inflation angetrieben, wobei die Menschen Onigiri einem Restaurantessen vorziehen, um Geld zu sparen.
Während importierte Getreidesorten wie Weizen wegen des Krieges in der Ukraine teurer geworden sind, „ist der Preis für Reis, der im Inland angebaut wird, relativ stabil“, erklärte Nakamura.
Die Japaner haben eine tiefe kulturelle Verbindung zum Reis, sagte Miki Yamada, die „Warai Musubi“ betreibt, einen Catering-Service, der sich auf „omusubi“ – eine andere Bezeichnung für Onigiri – spezialisiert hat. In der Shinto-Religion „ist Reis eine Opfergabe an Gottheiten“, und die traditionelle dreieckige Form von Onigiri könnte eine Anspielung auf die Berge sein, in denen viele Shinto-Götter wohnen, so die 48-Jährige.
„Premium“ Reisbällchen
Yamada, deren Familie Reisbauern in Fukushima sind, erkannte das Potenzial von Onigiri, nachdem sie nach der Nuklearkatastrophe von 2011 überlegt hatte, wie sie den Reis aus der Region bewerben könnte. Sie begann, Bilder ihrer perfekt präsentierten Reisbällchen in den sozialen Medien zu posten, und das Geschäft wuchs von da an. Onigiri-Läden können sich normalerweise keine Werbung leisten, aber Online-Posts von Fans, die verschiedene Varianten des farbenfrohen Gerichts zeigen, haben eine große Rolle bei der neuen Popularität gespielt, so Nakamura von der Onigiri Society.
Jüngere Kunden werden auch von „Premium„-Reisbällchen angezogen, die aus hochwertigen Zutaten hergestellt werden und denen verschiedene andere Getreidearten beigemischt sind, um sie nahrhafter zu machen.
Miyuki Kawarada, 27, ist Präsidentin von Taro Tokyo Onigiri, das 2022 zwei Läden in der Hauptstadt eröffnete, in denen Onigiri der Spitzenklasse für bis zu 2,65 Euro (430 Yen) pro Stück verkauft werden.
Kawarada möchte Dutzende von Onigiri-Restaurants im Ausland eröffnen und glaubt, dass der Snack eines Tages Sushi als Japans bekanntestes kulinarisches Exportprodukt ablösen könnte.
Onigiri „können vegan oder halal sein und können an verschiedene Kulturen angepasst werden„, erklärte sie gegenüber AFP.
„In Japan, aber auch im Ausland, möchte ich das spießige, altmodische Image von Reis erneuern“.
