In einem der bekanntesten Kaufhäuser Japans wurden am Donnerstag die Rollläden heruntergelassen – der erste Streik in der Branche seit sechs Jahrzehnten, ausgelöst durch die Befürchtung, dass der geplante neue US-Eigentümer Arbeitsplätze abbauen wird.
Das Seibu im Tokyoter Stadtteil Ikebukuro lockt jährlich rund 70 Millionen Besucher in seine 14 Etagen, wo das äußerst höfliche Personal sieben Tage die Woche alles von Sushi bis Armani verkauft.
Es befindet sich über einem der verkehrsreichsten Bahnhöfe der Welt und ist das Kronjuwel der Sogo und Seibu-Kette von 10 Kaufhäusern, die der Seven & i Holdings in Japan gehören. Das 83 Jahre alte Gebäude in Ikebukuro ist jedoch renovierungsbedürftig, und da die Kette seit fünf Jahren keinen Gewinn mehr erwirtschaftet hat, will Seven & i es an die US-Investmentgruppe Fortress verkaufen.
Die Gewerkschaften, die einen Stellenabbau befürchten, haben für Donnerstag zu einer eintägigen Arbeitsniederlegung aufgerufen – der ersten der japanischen Kaufhausangestellten seit 1962.
„Zum jetzigen Zeitpunkt ist die Gewerkschaft nicht davon überzeugt, dass der Verkaufsplan auf der Kontinuität des Geschäfts beruht und die Arbeitsplätze der Beschäftigten sichert“, sagte Gewerkschaftschef Yasuhiro Teraoka Anfang der Woche gegenüber Reportern.
Die Arbeitsniederlegung ist so selten, dass sie landesweit für Schlagzeilen sorgte: Japanische Fernsehjournalisten berichteten live von draußen, während ein Nachrichtenhubschrauber über dem Werk filmte.
„Ich bin so interessiert, dass ich eine zweistündige Zugfahrt auf mich genommen habe, um mir das anzusehen. Ich denke, das wird landesweit große Auswirkungen haben“, sagte der 68-jährige Rentner Susumu Aso der Nachrichtenagentur AFP.
„(Ein Streik) ist etwas, das ich bisher nur in Lehrbüchern gesehen habe“, sagte ein junger Passant dem Sender NHK.
Japans Kaufhäuser haben in den letzten Jahren damit zu kämpfen, sich an die Einkaufsgewohnheiten der Verbraucher des 21. Jahrhunderts anzupassen.
„Leere Ladenfronten“
Michael Causton, Mitbegründer des Forschungsunternehmens JapanConsuming, sagte, dass die Zahl der Kaufhäuser von 311 im Jahr 1999 auf 181 gesunken ist.
„Abseits der Ballungszentren haben Vorstadt- und Terminal-Einkaufszentren die Haupteinkaufsziele in den meisten Städten übernommen, so dass Kaufhäuser und ältere Einkaufsgebäude immer weniger Kunden haben, während die örtlichen Einkaufsstraßen voller leerer Ladenfronten sind“, sagte Causton.
Streiks sind in Japan selten: Nach Angaben des Arbeitsministeriums wurden in der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt im Jahr 2022 nur 33 Streiks verzeichnet.
„Rund 80 Prozent der Gewerkschaften geben an, dass ihre Beziehungen zur Unternehmensleitung stabil sind, so dass Streiks bei den Tarifverhandlungen vielleicht gar nicht nötig waren“, sagte ein Beamter des Ministeriums gegenüber AFP.
Der Streik bei Sogo und Seibu „beinhaltet einen Wechsel des Unternehmens und eine Änderung der Managementpolitik, die Arbeitsplätze bedrohen könnte, was ein Problem ist, das in einer langfristigen, stabilen Beziehung zwischen Arbeitnehmern und Management nicht gelöst werden kann“, sagte Hiroyuki Minagawa, ein Arbeitsrechtsexperte und Professor an der Universität Chiba, gegenüber AFP.
„Ähnliche Fälle von Streiks könnten in Japan in Zukunft zunehmen, da globale Unternehmensfusionen und -übernahmen weltweit immer häufiger werden“, sagte er.
Der Präsident von Seven & i, Ryuichi Isaka, verbeugte sich am Donnerstag vor den Fernsehkameras und entschuldigte sich dafür, „vielen Kunden und Interessengruppen Unannehmlichkeiten bereitet zu haben„.
„Wir wollen unseren Kunden nicht ewig diese Unannehmlichkeiten bereiten. Es tut uns sehr leid, aber nur für diesen einen Tag möchten wir um Verständnis bitten.“ Mit diesem Worten bat Yasuhiro Teraoka vor allem die Kundschaft um Verständnis.
Medienberichten zufolge beschloss der Vorstand des Unternehmens auf einer Sitzung am Donnerstag dennoch, den Verkauf an Fortress voranzutreiben.
Aktivistische Investoren drängen Seven & i, die Rentabilität und den Wert für die Aktionäre zu maximieren, indem sie sich auf die 7-Eleven-Märkte konzentrieren und sich von weniger rentablen Geschäftsbereichen trennen, wie Bloomberg News berichtet.
„Als Bürger kann ich den Verkauf nicht akzeptieren“, sagte ein 74-Jähriger, der ein Plakat zur Unterstützung des Streiks hielt, aber seinen Namen nicht nennen wollte. „Japaner sollten mehr protestieren wie die Franzosen“, fügte er gegenüber AFP hinzu.
