In der Maschinenfabrik von Kiyoshi Hashimoto außerhalb von Tokyo sollte die Industrie brummen. Stattdessen ist es so still, dass man ihn Blockflöte üben hören kann.
Der 82-jährige Unternehmer gründete sein Unternehmen vor fast 40 Jahren, aber weit über das Rentenalter hinaus hat er weder einen Nachfolger noch einen Käufer für sein Unternehmen, das treue Kunden behält.
Die japanische Regierung warnt davor, dass dieses Problem bis 2025 bis zu einem Drittel aller Kleinunternehmen im Land betreffen könnte, da die Bevölkerung des Landes schrumpft und altert.
„Wenn ich jetzt schließen würde, wäre das alles umsonst„, sagt Hashimoto, dessen Fabrik in Yachimata, östlich von Tokyo, mit Werkbänken, Bohrtischen und Teileschränke vollgestellt ist. Einst beschäftigte er Dutzende von Mitarbeitern, doch jetzt kommt er mit nur zwei Teilzeitkräften aus, nachdem er den Betrieb zurückgefahren hat.
Das Problem ist so groß, dass Japan eine „Ära der Massenschließungen“ bevorsteht, so Shigenobu Abe vom Konkursforschungsunternehmen Teikoku Databank. Ein Regierungsbericht aus dem Jahr 2019 schätzt, dass im Jahr 2025 etwa 1,27 Millionen Kleinunternehmer 70 Jahre oder älter sein werden und keine Nachfolger haben.
Dieser Trend könnte bis zu 6,5 Millionen Arbeitsplätze vernichten und das Volumen der japanischen Wirtschaft um ca. 140 Milliarden Euro (22 Billionen Yen) verringern, warnt die Studie. Bis 2029 wird sich die Situation noch weiter verschlechtern, wenn die Babyboomer 81 Jahre alt werden, die durchschnittliche Lebenserwartung der japanischen Männer, die laut Teikoku Databank den Großteil der Präsidenten dieser Unternehmen stellen.
„Wir wissen mit Sicherheit, dass viele Arbeitnehmer dadurch ihren Lebensunterhalt verlieren werden“, so Abe gegenüber der AFP.
Ein schwerer Schlag für Japan
Wie in anderen Ländern werden auch in Japan kleine Unternehmen oft an die Familie oder vertraute Mitarbeiter weitergegeben.
Die anhaltende wirtschaftliche Stagnation des Landes hat jedoch dazu geführt, dass kleine Unternehmen für junge Menschen unattraktiv geworden sind. Unternehmen in ländlichen Gebieten haben es noch schwerer, weil sie das Stadtleben bevorzugen und der Trend zur Landflucht zunimmt. Erschwerend kommt hinzu, dass einige ältere Japaner das Gefühl haben, der Verkauf eines Familienunternehmens an Außenstehende sei eine Schande. Einige liquidieren ihre Firmen, anstatt Käufer zu suchen.
Die japanische Regierung hat großzügige Anreize zur Förderung von Verkäufen geboten, und auch der Privatsektor hat sich eingeschaltet, um Investoren mit zu verkaufenden Unternehmen zusammenzubringen.
Das Unternehmen BATONZ vermittelt inzwischen mehr als 1.000 Unternehmen pro Jahr, bei seiner Eröffnung 2018 waren es nur 80. Dennoch erreicht es nur einen Bruchteil der Menschen, die es brauchen, sagt Yuichi Kamise, Präsident von BATONZ.
Wellen von Schließungen bedeuten den Verlust spezialisierter Handwerkskunst, einzigartiger Dienstleistungen und origineller Restaurantrezepte, die das soziale und kulturelle Gefüge Japans ausmachen, sagte er.
„Mit der Zeit könnte das, was Japan einzigartig macht, verschwinden, weil es keine Nachfolger gibt“, sagte er. „Ich denke, das wird der japanischen Kultur und der Attraktivität Japans als Reiseziel einen schweren Schlag versetzen.“
Einige sind jedoch der Meinung, dass der Trend eine Chance bietet, Ineffizienzen zu beheben und kleine Unternehmen zu konsolidieren, die gerade so über die Runden kommen oder von Subventionen leben.
Hiroshi Miyaji, 50, ist Eigentümer der Yashio Group, eines von seinem Großvater gegründeten Logistikriesen, und hat verschiedene Unternehmen aufgekauft.
„Es wird immer Käufer für Firmen geben, mit oder ohne Nachfolger, die über einzigartige Stärken, spezielles Know-how und Humanressourcen verfügen“, sagt Miyaji, der das Unternehmen in dritter Generation leitet.
Mit Hilfe von BATONZ kaufte er vor kurzem ein kleines Fuhrunternehmen von der 61-jährigen Ayako Suzuki.
Warten auf einen Nachfolger
Suzuki gab ihre Karriere in der Wirtschaft auf, um ihrem Vater in dem Unternehmen zu helfen, das er 1975 gegründet hatte. Keiner der drei Fahrer des Unternehmens wollte den Betrieb übernehmen, und so wurde sie gebeten, ihrem Vater, der damals Ende achtzig war, zu helfen.
Doch die Probleme häuften sich schnell: Die Corona-Pandemie brach aus, ein Fahrer verließ das Unternehmen, die Lastwagen mussten gewartet werden, und schon bald musste sie ihre Ersparnisse aufbrauchen, um sich über Wasser zu halten.
„Ich wollte das Geschäft am Laufen halten, zumindest solange mein Vater noch lebte“, sagte sie der AFP.
BATONZ brachte sie mit Miyaji zusammen, der versprach, die Mitarbeiter, Kunden und Lastwagen der Firma zu erhalten.
„Ich bin eher erleichtert als traurig“, sagte sie. „Ich dachte nicht, dass unser Unternehmen irgendeinen Wert hätte.“
Das Überangebot an erschwinglichen Kleinunternehmen kann ein Segen für junge Leute sein, die in einem bestimmten Sektor Fuß fassen wollen. Einer von ihnen ist der 28-jährige Chefkoch Rikuo Morimoto.
Als die Pandemie ihn daran hinderte, in Italien zu studieren, nutzte er seine Ersparnisse, um ein vier Jahrzehnte altes Lokal in Tokyo zu kaufen und ein Restaurant zu einem Bruchteil der üblichen Kosten zu eröffnen. Er behielt die Einrichtung, das Mobiliar und die vielen langjährigen Kunden des „Andante“, eines beliebten Lokals im Suginami-Viertel, und bot gleichzeitig seine eigene Speisekarte an.
„Ich dachte, ich könnte mir nur einen Imbisswagen oder eine kleine Bar leisten“, sagt er.
Nicht jeder hat so viel Glück, und die Zukunft von Hashimotos Maschinenfabrik bleibt ungewiss, obwohl er versucht hat, drei Nachfolger heranzuziehen.
„Ich warte nur darauf, dass jemand vorbeikommt und das hier nutzt“, sagte er.
