Dutzende von Baseballfans in Osaka stürzten sich in einen schmutzigen Fluss im Stadtzentrum und feierten bis tief in die Nacht, nachdem die Hanshin Tigers zum zweiten Mal in ihrer Geschichte die Japan Series gewonnen hatten.
Das am leidenschaftlichsten unterstützte Team des Landes schlug die Orix Buffaloes im letzten Spiel der Best-of-seven-Serie am späten Sonntagabend und gewann damit zum ersten Mal seit 1985 den Titel.
Damit wurde der so genannte „Fluch des Colonel“ gebrochen. Dieser hatte davor gewarnt, dass die Tigers nie wieder eine der Japan-Series gewinnen würden, nachdem Fans beim letzten Titelgewinn eine Plastikstatue von Colonel Sanders, die sie aus einem nahe gelegenen KFC-Restaurant entwendet hatten, in den Fluss geworfen hatten.
Tigers-Fan Yuko Kawase, der pro Saison etwa 80 bis 90 Spiele und die Trainingslager des Teams besucht, sagte der Nachrichtenagentur AFP, es sei „wie ein Traum„.
„Das letzte Mal ist 38 Jahre her, und die Hanshin-Fans, die ich kannte, sind seither verstorben“, sagte sie. „Im Laufe von 38 Jahren passiert viel im Leben eines Menschen, und ich habe über viele Dinge nachgedacht.“
Die Polizei hatte die Fans davor gewarnt, in den Dotonbori-Fluss zu springen, was die Behörden als „Schwimmen im Toilettenwasser“ beschrieben hatten. Als die Tigers 2003 den Wimpel der Central League gewannen, starb eine Person nach einem Sprung in den Fluss. Doch die Warnung blieb nach dem jüngsten Sieg der Tigers ungehört, und jedes Mal, wenn sich ein Fan in das trübe Wasser stürzte, brach Jubel aus. Es wurden jedoch keine Verletzungen gemeldet. Ein Mann kam sogar als Colonel Sanders verkleidet zu den Feierlichkeiten und wurde ordnungsgemäß in den Fluss geworfen.
„Ich bin so glücklich“, sagte Fan Hiroshi Okamoto. „Ich möchte den lang ersehnten Moment des Sieges mit allen feiern.“
Lange Geschichte von Misserfolgen
Die Tigers sind im Baseball-verrückten Osaka sehr beliebt, aber sie haben eine lange Geschichte von Misserfolgen. Das letzte Mal erreichten sie die Japan Series im Jahr 2014, wo sie das Best-of-seven-Spiel mit 1:4 gegen die Fukuoka Softbank Hawks verloren.
Ihre miserable Bilanz steht in krassem Gegensatz zu ihren Erzrivalen, den Yomiuri Giants aus Tokyo, die die Japan Series bereits 22 Mal gewonnen haben und als das Pendant zu den New York Yankees gelten. Doch die Tigers haben sich in diesem Jahr gegen den Trend durchgesetzt und den Titelverteidiger Buffaloes in sieben Spielen besiegt, um sich den Titel zu sichern.
„Jeder von ihnen hat eine Rolle zu spielen, und sie machen das alle gut“, sagte Tigers-Fan Yoko Sakai. „Sie spielen einen sehr vernetzten Baseballstil.“
