Japan bereitete sich am Mittwoch auf den stärksten Taifun des Jahres vor. Die Behörden rieten Zehntausenden von Menschen zur Evakuierung und gaben die höchste Warnstufe für Wind und Sturmfluten auf der südlichen Hauptinsel Kyushu aus.

„Es wird erwartet, dass sich der Taifun Shanshan bis Donnerstag mit extremer Stärke dem südlichen Kyushu nähert und dort möglicherweise auf Land trifft“, sagte Kabinettschef Yoshimasa Hayashi vor Reportern. „Es wird erwartet, dass heftige Winde, hohe Wellen und Sturmfluten in einem Ausmaß auftreten werden, das viele Menschen noch nie zuvor erlebt haben“, so Hayashi, der oberste Regierungssprecher, weiter.

Die Annäherung des Sturms, der Böen von bis zu 252 Kilometern pro Stunde mit sich bringt und bereits weit verbreiteten Starkregen mit sich bringt, veranlasste den Autogiganten Toyota, die Produktion in allen 14 seiner Fabriken auszusetzen.

Zwei Menschen wurden am Mittwoch noch vermisst, nachdem ein Erdrutsch in Gamagori, einer Stadt im Zentrum der Präfektur Aichi, ein Haus mit fünf Familienmitgliedern unter sich begraben hatte. Die Rettungskräfte arbeiteten rund um die Uhr und holten am Mittwochnachmittag eine Frau in den 70er Jahren heraus.

„Sie atmete nicht und war bewusstlos“, sagte ein Beamter aus Gamagori gegenüber der AFP.

Nach einem Mann in den 70ern und einem weiteren in den 30ern wird noch gesucht.

Für das südliche Kyushu sagte die Japanische Meteorologische Agentur (JMA) in den 48 Stunden bis Freitagmorgen 1.100 Millimeter Niederschlag voraus, etwa die Hälfte des Jahresdurchschnitts für das Gebiet, das die Regionen Kagoshima und Miyazaki umfasst.

Die JMA gab auch ihre höchste „Sonderwarnung“ vor heftigen Stürmen, Wellen und Flut in Teilen der Region Kagoshima auf Kyushu heraus, und die Behörden rieten 56.000 Menschen zur Evakuierung.

Auf einem Video des Fernsehsenders NHK TV war zu sehen, wie Dachziegel von den Häusern geweht wurden, Fensterscheiben zerbrachen und Bäume umstürzten.

„Unser Carport-Dach wurde komplett weggeblasen. Ich war nicht zu Hause, als es passierte, aber meine Kinder sagen, sie hätten die Erschütterung so stark gespürt, dass sie dachten, es sei ein Erdbeben gewesen“, so eine Anwohnerin Miyazaki gegenüber NHK. „Ich war überrascht. Es war völlig jenseits unserer Vorstellungskraft“, sagte sie.

Die Warnungen deuten darauf hin, dass die „Wahrscheinlichkeit einer größeren Katastrophe, die durch den Taifun ausgelöst wird, extrem hoch ist“, sagte Satoshi Sugimoto, Chefprognostiker der JMA, auf einer Pressekonferenz.

Japan Airlines strich 172 Inlandsflüge und sechs internationale Flüge, die für Mittwoch und Donnerstag geplant waren, während ANA 219 Inlandsflüge und vier internationale Flüge am Mittwoch, Donnerstag und Freitag strich. Von den Annullierungen waren rund 25.000 Menschen betroffen.

Die Kyushu Railway teilte mit, dass sie einige Shinkansen-Züge zwischen Kumamoto und Kagoshima Chuo ab Mittwochabend aussetzen werde, und warnte vor weiteren möglichen Unterbrechungen. Auch die Züge zwischen Tokyo und Fukuoka, der bevölkerungsreichsten Stadt auf Kyushu, könnten je nach Wetterlage in dieser Woche ausfallen, teilten andere Betreiber mit.

Shanshan folgt auf den Taifun Ampil, der in diesem Monat Hunderte von Flügen und Zügen unterbrochen hat. Trotz heftiger Regenfälle verursachte er nur geringe Verletzungen und Schäden. Ampil ereignete sich wenige Tage, nachdem der Tropensturm Maria den nördlichen Gebieten Rekordregenmengen beschert hatte.

Einer im letzten Monat veröffentlichten Studie zufolge bilden sich Taifune in der Region aufgrund des Klimawandels immer näher an den Küsten, verstärken sich schneller und halten sich länger über Land.