Butter Chicken, eines der beliebtesten Gerichte Indiens, steht im Mittelpunkt eines kulinarischen Sturms, denn zwei konkurrierende Restaurantketten behaupten, die Erfinder dieser schmackhaften Zubereitung zu sein.
Das marinierte Hähnchengericht, das in einer samtigen roten Sauce mit Butter und Sahne gebadet wird, ist auf allen Kontinenten beliebt und taucht auf Speisekarten in London, New York und Sydney auf.
Doch nun ist das Gericht Gegenstand einer Klage von Moti Mahal, einer der ältesten Restaurantketten der Stadt, gegen den Konkurrenten Daryaganj vor dem Obersten Gerichtshof in Delhi.
Die Geschichte reicht ein Jahrhundert zurück in die Zeit vor der Unabhängigkeit Indiens und in eine heftige Fehde zwischen Familien. In der mehr als 2.000 Seiten umfassenden Klage wird behauptet, dass der Gründer von Moti Mahal das Gericht erstmals erfunden hat, indem er übrig gebliebenes Hühnerfleisch mit einer reichhaltigen Tomatensoße versetzte, um die Stücke feucht zu halten. Moti Mahal beschuldigt Daryaganj, sich fälschlicherweise die Erfindung von Butter Chicken und des Dal Makhani, eines Gerichts, bei dem schwarze Linsen in einer Tomaten-Sahne-Soße langsam gekocht werden, zuzuschreiben. Das Restaurant fordert ca. 223.000 Euro (20 Millionen Rupien) Schadenersatz und möchte, dass das Gericht Daryaganj verbietet, zu behaupten, seine Familie habe die Rezepte erfunden.
Die Eigentümer von Daryaganj erklärten, sie würden die Petition prüfen, bevor sie ihre Antwort einreichten. Die nächste Anhörung vor Gericht ist für Mai geplant.
Zu viele Köche
Monish Gujral, der Besitzer des Moti Mahal, sagte, er habe Beweise dafür vorgelegt, dass sein Großvater der Erfinder des Butter Chicken war.
„Es ist eine weltweit gut dokumentierte Tatsache, dass wir die Erfinder von Butter Chicken und Dal Makhani sind“, sagte Monish, 57, gegenüber der AFP an einem geschäftigen Nachmittag in einer seiner Filialen in Delhi. „Wir sagen nicht, dass Sie in Ihrem Restaurant kein Butter Chicken servieren können“, fügte Monish hinzu. „Aber sagen Sie nicht, Sie hätten das Gericht erfunden. Ich würde niemandem erlauben, uns unser Erbe wegzunehmen.“
Monish zufolge lernte sein Großvater Kundan Lal Gujral in einem Süßwaren- und Brausegeschäft in Peshawar, im heutigen Pakistan, das Kochen, bevor er 1920 ein Restaurant eröffnete. Er experimentierte mit verschiedenen Gerichten, unter anderem, so Moti Mahal, indem er „Tandoori-Hähnchenstücke, die auszutrocknen drohten“, mit einer cremigen Sauce versah.
1947, in dem Chaos der Teilung des Subkontinents zwischen Indien und Pakistan, ging Kundan Lal Gujral nach Delhi. Dort eröffnete der Chefkoch mit dem dramatischen Schnurrbart das erste Moti Mahal Restaurant und baute es zu einer kulinarischen Institution auf.
Zu den Stammgästen zählten der ehemalige Premierminister Jawaharlal Nehru – der stets mit einer traditionellen Kardamomgirlande begrüßt wurde – und der Unabhängigkeitsaktivist Maulana Azad. Zu den Gästen sollen auch der ehemalige US-Präsident Richard Nixon und die ehemalige First Lady Jackie Kennedy gehört haben.
Aber es war Kundan Lal Gujrals Ernennung seines Cousins Kundan Lal Jaggi zum Partner, die Jahrzehnte später zu Streitigkeiten führen sollte.
Die Erben des Letzteren – die später die Daryaganj-Kette gründen sollten – beharren darauf, dass er es war, der 1947 Butter Chicken erfand, um einen Tisch voller Kunden zu bedienen, die gerade dann auftauchten, als die Küche geschlossen wurde. Wie Daryaganj erzählt, hatte Jaggi nur noch ein paar Stücke Tandoori-Hähnchen übrig, also schlug ein Gast vor, eine Soße hinzuzufügen, „damit alle eine herzhafte Mahlzeit bekommen„.
Monish besteht darauf, dass seine Konkurrenten die Geschichte seiner Familie nur geklaut haben.
„Wir sind seit 100 Jahren im Geschäft“, sagt er und zeigt Schwarz-Weiß-Fotos von Würdenträgern an den Wänden des Restaurants. „Sie haben unser Gefühl und unser Aussehen kopiert.
Klebriger Streit
Dies ist nicht der erste Streit über den Ursprung eines bekannten Gerichts in Indien.
Im Jahr 2018 versetzte das Oberste Gericht in Delhi den Nachahmern eines beliebten Kebab-Gerichts namens „Tunday Kababi“ einen Schlag.
Und die Bundesstaaten Odisha und Westbengalen erheben beide Anspruch auf Rasgulla, ein in Sirup getränktes Käsebällchen-Dessert.
Auf der ganzen Welt gibt es Kämpfe um Kimchi, einen scharfen Sauerkohl, um Hummus, Biryani, Jollof-Reis und Chicken Kiev.
Aber für Gäste wie Rubina Kapoor macht es keinen Unterschied, wer das Gericht erfunden hat.
„Ich bin extra aus London angereist, um hier Butter Chicken zu essen“, sagt die Schmuckdesignerin, während sie im Moti Mahal einen Löffel der cremigen Soße in sich hineinschaufelt. „Für mich ist Butter Chicken Liebe, es sind Kindheitserinnerungen. Nichts anderes ist wichtig.“
