China schickte am Dienstag drei Astronauten zu seiner Raumstation Tiangong und brachte zum ersten Mal einen Zivilisten in die Umlaufbahn, da es Pläne verfolgt, bis 2030 eine bemannte Mission zum Mond zu schicken. Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat Milliarden von Dollar in ihr vom Militär kontrolliertes Weltraum-Programm investiert, um mit den Vereinigten Staaten und Russland gleichzuziehen.
Die Shenzhou-16-Besatzung startete auf einer Long March 2F-Rakete vom Jiuquan-Satelliten um 9:31 Uhr im Startzentrum im Nordwesten Chinas, wie AFP Journalisten berichteten. Sie legten am Dienstagnachmittag am Tianhe-Kernmodul der Raumstation an, mehr als sechs Stunden nach der Aufnahme, so der staatliche Sender CCTV.
„Der Start sei ein „voller Erfolg“ gewesen und die „Astronauten seien in gutem Zustand“, sagte Zou Lipeng, Direktor des Jiuquan Satellite Launch Center.
Dutzende Mitarbeiter des Raumfahrtprogramms, von denen viele das ganze Jahr über auf dem riesigen Gelände leben, waren beim Start dabei und machten Selfies mit der Rakete im Hintergrund. Kinder spielten, während sie auf den Start warteten, einige schwenkten chinesische Flaggen, während sie auf den Schultern ihrer Eltern saßen. Die Zuschauer stießen ein lautes „Wow“ aus, riefen „Viel Glück“ und winkten, als die Rakete in einer Wolke aus ockerfarbenem Rauch abhob.
Angeführt wird die Besatzung von Kommandant Jing Haipeng, auf seiner vierten Mission, sowie Ingenieur Zhu Yangzhu , und Gui Haichao, Professor an der Beihang-Universität, der erste chinesische Zivilist im Weltraum. China war das dritte Land, das Menschen in die Umlaufbahn brachte, und Tiangong ist das Kronjuwel seines Raumfahrtprogramm, das auch Roboterrover auf den Mars und den Mond gebracht hat.
Shenzhou-16 ist die erste Mission von Tiangong seit Beginn ihrer „Bewerbung und Entwicklungsphase„, sagten die Behörden. Die Crew wird ihre drei Kollegen vom Shenzhou-15-Flug treffen, die sechs Monate lang auf der Station stationiert waren und in den kommenden Tagen zur Erde zurückkehren werden. Die Besatzung von Shenzhou-16 wird während der Mission eine Reihe von Experimenten durchführen, unter anderem in „Hochpräzise Raum-Zeit-Frequenz-Systeme“, Allgemeine Relativitätstheorie und dem Ursprung des Lebens, sagte der Sprecher der China Manned Space Agency (CMSA), Lin Xiqiang, am Montag gegenüber Reportern.
Dabei wurde die Raumstation diesen Monat wieder mit Trinkwasser, Kleidung, Nahrungsmitteln und Treibstoff versorgt in Vorbereitung auf die Ankunft von Shenzhou-16. Ein Experte sagte gegenüber AFP, dass es sich bei der Mission am Dienstag um einen „regelmäßigen Crew-Rotationsflug“ handele, aber selbst das wäre bedeutsam.
„Fundierte Erfahrungen im Bereich der bemannten Raumfahrt zu vertiefen ist wichtig und bringt nicht ständig neue spektakuläre Meilensteine mit sich“, sagte Jonathan McDowell, ein Astronom und Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
‚Himmlischer Palast‘
Chinas „Weltraumtraum“ wurde unter Präsident Xi Jinping auf Hochtouren gebracht und der Bau einer Mondbasis ist geplant.
„Das übergeordnete Ziel besteht darin, bis 2030 Chinas erste bemannte Landung auf dem Mond, die Erforschung des Mondes und damit verbundene technologische Experimente durchzuführen“, sagte Lin von der CMSA.
Das letzte Modul von Tiangong – was „himmlischer Palast“ bedeutet – wurde im letzten Jahr erfolgreich die Kernstruktur angedockt. Die Station verfügt über mehrere hochmoderne wissenschaftliche Geräte, so die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua, unter anderem „das weltweit erste weltraumgestützte kalte Atomuhrensystem“. Es wird erwartet, dass Tiangong in einer niedrigen Erdumlaufbahn in einer Höhe zwischen 400 und 450 Kilometer (250 und 280 Meilen) für mindestens 10 Jahre bleibt.
Es wird ständig von wechselnden Teams aus drei Astronauten besetzt. China ist seit 2011 faktisch von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen, da die Vereinigten Staaten der NASA die Zusammenarbeit mit dem Land untersagten und damit Peking zur Entwicklung seinen eigenen orbitalen Außenposten drängten. Chinas Raumfahrtbehörde bekräftigte am Montag, dass sie sich aktiv um internationale Zusammenarbeit bemüht. Demnach plant China, jedes Jahr zwei bemannte Raumfahrtmissionen nach Tiangong zu schicken, so die CMSA. Die nächste wird Shenzhou-17 sein, dessen Start voraussichtlich im Oktober erfolgen wird.
