Um vier Uhr morgens vor einem Kloster in Yangon packten Shwe Lei und ihr Team 30 sich windende Pythons in alte Reissäcke und luden sie in einen Lieferwagen.
Es war ein ganz normaler Tag im Leben von Myanmars führendem Schlangenentfernungsteam, das Pythons und Kobras aus gefährlichen Verstrickungen mit der menschlichen Welt befreit, bevor es sie in ihren natürlichen Lebensraum zurückbringt. In die Säcke gestopft war die Arbeit von drei Monaten, die aus Häusern und Wohnungen rund um Yangon gerettet und im Kloster gepflegt wurden, bis sie für die Auswilderung fit sind.
„Ich liebe Schlangen, weil sie nicht hinterlistig sind“, sagte Shwe Lei gegenüber der AFP in der von der Gruppe betriebenen Schlangenauffangstation, während sich eine Python um ihren Körper schlang. „Wenn man ihre Natur anerkennt, sind sie wunderschön.“
Ihr Mentor Ko Toe Aung, ein stämmiger 40-Jähriger, der sagte, er sei sieben Mal ins Krankenhaus eingeliefert worden, seit er 2016 mit dem Schlangenfang begonnen habe, war prosaischer. Wer Schlangen fangen wolle, müsse „schnell und wendig“ sein, sagte er.
„Wo immer wir eine Giftschlange fangen, ist die Wahrscheinlichkeit 90/10… Die Wahrscheinlichkeit, dass die Schlange mich beißt, liegt bei 90 Prozent.“
Ihr Team – genannt Shwe Metta, oder „Goldene Liebe“ auf burmesisch – hat etwa ein Dutzend Mitglieder und rettete letztes Jahr etwa 200 Schlangen aus der Umgebung von Yangon.
Videos in den sozialen Medien, die zeigen, wie die beiden Schlangen aus Waschbeckenabflüssen ziehen und sie von Dachvorsprüngen befreien, haben ihnen in den lokalen Medien den Spitznamen „Prinz und Prinzessin der Schlangen“ eingebracht.
Dem Duft auf der Spur
Die Mitarbeiter haben alle einen normalen Job und sind auf Spenden angewiesen – von der Schutzausrüstung bis hin zum Benzin für ihren lilafarbenen Schlangen-„Krankenwagen„.
Sie fangen hauptsächlich birmanische Pythons – nicht giftige Schlangen, die in der Regel etwa fünf Meter lang werden und ihre Beute, Ratten und andere kleine Säugetiere, zu Tode quetschen. Kobras und gebänderte Kraits sind ebenfalls in den Wohnungen von Yangon zu Hause und stellen eine schwierigere Angelegenheit dar – ihr Gift kann tödlich sein.
Nach den letzten verfügbaren Zahlen der Weltgesundheitsorganisation wurden 2014 in Myanmar mehr als 15.000 Menschen von Schlangen gebissen. Davon starben 1.250, eine höhere Sterblichkeitsrate als in vielen anderen Ländern, was größtenteils auf das lückenhafte Gesundheitssystem Myanmars und den unzureichenden Zugang zu Gegengiften zurückzuführen ist.
Diese Gefahr ist bei der Arbeit des Teams immer präsent.
Im März verbrachten sie zwei Tage damit, mehrere Kobras zu entfernen, die unter einem Haus in Yangon nisteten. Während sie sich unter den Augen der Nachbarn in das Fundament bohrten, wurden sie häufig von den Schlangen unterbrochen, die ihnen Gift entgegenspuckten.
„Es stinkt„, sagte Ko Ye Min, 31, ein tätowiertes Mitglied des Teams, als er eine Pause einlegte, nachdem er versucht hatte, das Nest zu erreichen.
Genau zu erkennen, welche Art von Gestank es ist, ist laut Ko Toe Aung eine weitere Fähigkeit, an der ein Schlangenfänger feilen muss.
„Wir müssen mit ihrem Geruch vertraut sein, um die Schlangenarten zu identifizieren, bevor wir sie entfernen“, sagte er.
Kobras riechen „faulig„, sagte er.
„Aber der Geruch eines Pythons ist viel stärker. Manchmal müssen wir uns sogar übergeben, wenn wir sie in die Ambulanz bringen.“
„Mitgefühl“
Durch ihre Online-Videos und ihre wachsende Bekanntheit hofft das Shwe Metta-Team, die Menschen zu einem mitfühlenderen Umgang mit den schlängelnden Reptilien zu bewegen – vor allem, wenn eine in ihrem Haus auftaucht.
„Früher haben die Menschen Schlangen getötet, wenn sie sie fanden“, sagt Shwe Lei. „Aber jetzt wissen sie mehr und wissen, dass wir Schlangen wieder in die Freiheit entlassen können. Also rufen sie uns an, um sie einzufangen und zu entfernen.“
Die geretteten Schlangen werden in einem nahe gelegenen Kloster unter Beobachtung gehalten, bis genug von ihnen da sind, um eine Reise in den Busch zu rechtfertigen, um sie freizulassen.
Ende März begab sich das Team auf eine solche Reise in das schwüle Hinterland der Bago-Yoma-Hügel, 150 Kilometer nördlich von Yangon. Jedes Mitglied trug eine Python in einer Tasche über der Schulter, bis sie eine geeignete Stelle erreichten, um sie freizulassen. Einige der benommenen Reptilien brauchten sanfte Stöße, um in Gang zu kommen, aber nach Wochen in einem Käfig und einer fünfstündigen Autofahrt hatte Shwe Lei Verständnis dafür.
„Niemand mag das Gefühl, eingesperrt zu sein„, sagte sie, nachdem die letzte Schlange entschlüpft war – und hoffentlich für lange Zeit nicht mehr in die menschliche Welt zurückkehren würde.
„Ich bin glücklich, wenn ich die Schlangen freilasse… vom Standpunkt des Mitgefühls füreinander ist es befriedigend.“
