Ein hochrangiger indischer Beamter für Wildtiere wurde abgesetzt, nachdem im Rahmen eines Plans zur Umsiedlung von Geparden aus Afrika acht Tiere starben, was Fragen zu dem hochkarätigen Projekt aufwirft.
Asiatische Geparden wurden 1952 in Indien für ausgestorben erklärt, aber ihre afrikanischen Verwandten wurden letztes Jahr im Rahmen eines von Premierminister Narendra Modi geförderten Plans wieder angesiedelt. Acht Geparde wurden aus Namibia eingeführt, im Februar folgten 12 weitere aus Südafrika. Modi leitete die Freilassung der ersten Neuankömmlinge im Kuno-Nationalpark im Bundesstaat Madhya Pradesh. In den letzten vier Monaten sind acht Geparden gestorben, wobei die Wildtierbehörden die Todesfälle auf natürliche Ursachen zurückführen.
Der oberste Beamte für Wildtiere in Madhya Pradesh, Jasbir Singh Chauhan, wurde jedoch am Montag von der Forstbehörde des Bundesstaates versetzt, hieß es in einer Erklärung, ohne dass Gründe für seine Entlassung genannt wurden.
In indischen Medienberichten wurde die Versetzung mit dem Tod der Geparden in Verbindung gebracht, wobei Quellen zitiert wurden, denen zufolge es Bedenken hinsichtlich der Verwaltung des Projekts gab.
Von den acht verendeten Geparden waren fünf umgesiedelte Tiere und drei der vier seit ihrer Ankunft geborenen Jungtiere, was unter Experten erneut Zweifel an der Durchführbarkeit des Projekts aufkommen ließ.
Am Sonntag hatte das Umweltministerium erklärt, es sei verfrüht, das Programm als Erfolg oder Misserfolg zu deklarieren, „da die Wiederansiedlung von Geparden ein langfristiges Projekt ist„. Das Ministerium wies auch darauf hin, dass weltweite Erfahrungen, insbesondere aus Südafrika, zeigten, dass die ersten Phasen der Wiederansiedlung zu einer Sterblichkeit von mehr als 50 Prozent führten.
Der Tierschützer Praveen Bhargav erklärte jedoch am Dienstag gegenüber AFP, das Geparden-Wiederansiedlungsprogramm sei zum Scheitern verurteilt, da viele grundlegende Fragen ignoriert worden seien.
„Ich glaube, dass der Premierminister leider von einigen Bürokraten und Experten in die Irre geführt worden ist“, sagte er. „Wir haben weder die ausgedehnten Grasland-Lebensräume, die Geparden brauchen, noch andere ökologische Bedingungen, um eine so komplizierte Wiederansiedlung zu versuchen. Dies war ein sehr gutes, schlagzeilenträchtiges Ereignis, aber die harte Realität tritt ein, wie wir jetzt erleben, nachdem acht Geparden gestorben sind.“
„Enttäuschender“ Start
Arjun Gopalaswamy, ein Wildtier- und Statistikökologe, der große Raubtiere studiert, sagte, es sollte mehr Transparenz über die Todesursachen herrschen. In Medienberichten wurden Beamte zitiert, die sagten, dass einige der Tiere aufgrund von Infektionen gestorben sein könnten, die durch ihre Funkortungshalsbänder verursacht wurden.
Der Start des Projekts sei „enttäuschend„, sagte Gopalaswamy gegenüber AFP, da sieben der acht Todesfälle innerhalb der Gehege eingetreten seien, „wo man solche Vorfälle am wenigsten erwartet hatte„. Mit einer möglichen Ausnahme – einem Weibchen, das während der Paarung von ihrem Partner getötet wurde – verschleiern fehlende Informationen der Behörden „die Hauptursachen für alle Todesfälle“, sagte er.
„Aus wissenschaftlicher Sicht ist diese Unklarheit besorgniserregend, denn sie verhindert, dass aus diesen Vorfällen sinnvolle Lehren gezogen werden können“, sagte er.
Wissenschaftler des Geparden-Forschungsprojekts am Leibniz-IZW in Namibia hatten zuvor erklärt, das Umsiedlungsprogramm ignoriere die „räumliche Ökologie“, da der Kuno-Nationalpark viel kleiner sei als die Gebiete, die die Großkatzen normalerweise zum Gedeihen benötigen.
Bei der Wiederansiedlung handelt es sich um die erste interkontinentale Umsiedlung von Geparden, und das Programm zielt darauf ab, im Laufe des nächsten Jahrzehnts etwa 100 dieser Tiere anzusiedeln.
Geparden sind eine der ältesten Großkatzenarten, deren Vorfahren etwa 8,5 Millionen Jahre alt sind, und sie waren einst in Asien und Afrika in großer Zahl unterwegs. Nachdem sie in vielen Ländern des Nahen Ostens und Asiens ausgestorben sind, gibt es heute nur noch etwa 7.000 Tiere, vor allem in den afrikanischen Savannen.
