Die erste Bewertung des kleinwüchsigen Borneo-Elefanten durch eine globale Naturschutzbehörde kam am Donnerstag zu dem Schluss, dass das Tier vom Aussterben bedroht ist, da es nur noch schätzungsweise 1.000 Exemplare in freier Wildbahn gibt.

Die International Union for Conservation of Nature (IUCN), die für ihre „Rote Liste“ gefährdeter Wildtiere bekannt ist, hat den Elefanten zum ersten Mal als eigene Unterart bewertet.

„Die Population ist in den letzten 75 Jahren zurückgegangen, zunächst aufgrund der extensiven Abholzung der Wälder Borneos, die den größten Teil des Lebensraums der Borneo-Elefanten zerstörte“, so die IUCN in einer Aktualisierung ihrer Roten Liste am Donnerstag. „Da sich die menschliche Bevölkerung in (Malaysias) Sabah schnell ausgebreitet hat, dringen Elefanten auf der Suche nach Nahrung immer häufiger in vom Menschen dominierte Landschaften ein, wo sie Ernten beschädigen und Vergeltungstötungen ausgesetzt sein können“, fügte die Gruppe hinzu.

Sie warnte, dass die fortschreitende Lebensraumzerstörung, insbesondere im Zusammenhang mit dem Palmölanbau sowie mit Holzplantagen und Bergbau, die Art weiter bedroht. Auch der geplante Pan Borneo Highway gefährde die Zukunft der kleinsten asiatischen Elefantenart.

Nach Angaben der Naturschutzorganisation World Wide Fund for Nature (WWF) zeigen genetische Beweise, dass sich die Elefanten von Borneo vor etwa 300.000 Jahren von ihren Verwandten auf dem asiatischen Festland und Sumatra abgespalten haben. Die manchmal auch als Borneo-Zwergelefanten bezeichnete Art hat proportional größere Ohren, längere Schwänze und geradere Stoßzähne als andere asiatische Elefanten entwickelt. Werden jedoch nur ungefähr einen Meter groß.

Das Inselterritorium Borneo wird von Malaysia, Brunei und Indonesien gemeinsam genutzt, wobei man davon ausgeht, dass der Elefant hauptsächlich in Sabah und manchmal in Ost-Kalimantan in Indonesien lebt.