Ein US-Soldat, der wegen Körperverletzung rund zwei Monate in einem südkoreanischen Gefängnis verbracht hat, befand sich am Mittwoch vermutlich in nordkoreanischem Gewahrsam, nachdem er die stark befestigte Grenze ohne Genehmigung überquert hatte, so die Behörden.
Der Soldat – vom US-Militär als Travis King identifiziert, ein Gefreiter zweiter Klasse, der seit 2021 in der Armee ist – überquerte die Grenze „vorsätzlich und ohne Genehmigung„, sagte der Sprecher der US-Streitkräfte in Korea, Oberst Isaac Taylor.
Das Kommando der Vereinten Nationen teilte mit, dass er sich auf einer Orientierungstour durch die Gemeinsame Sicherheitszone (Joint Security Area, JSA) befunden habe, und fügte hinzu, dass man davon ausgehe, dass er sich in nordkoreanischem Gewahrsam befinde und dass man mit dem Militär in Pjöngjang zusammenarbeite, um „diesen Vorfall aufzuklären“.
„King wurde am 10. Juli freigelassen, nachdem er etwa zwei Monate in einem südkoreanischen Gefängnis wegen Körperverletzung verbracht hatte“, sagte ein Beamter aus Seoul gegenüber AFP.
Die südkoreanische Polizei teilte AFP mit, dass gegen King im September 2022 wegen Körperverletzung ermittelt worden sei. Damals sei er aber nicht inhaftiert worden.
CBS News berichtete unter Berufung auf US-Beamte, dass der Soldat mit niedrigem Dienstgrad aus disziplinarischen Gründen nach Hause in die Vereinigten Staaten eskortiert werden sollte, es ihm aber gelang, den Flughafen zu verlassen und sich der Reisegruppe anzuschließen.
Der Chef des Pentagon, Lloyd Austin, erklärte gegenüber Journalisten, Washington „beobachte und untersuche die Situation genau“.
Keine nordkoreanischen Soldaten
Stunden später feuerte Nordkorea nach Angaben des südkoreanischen Militärs zwei ballistische Kurzstreckenraketen auf das Meer ab – eine offensichtliche Reaktion auf die Ankunft eines amerikanischen atomar bewaffneten U-Boots in Südkorea am Dienstag, der erste Besuch dieser Art seit 1981.
Die Raketenstarts hatten wahrscheinlich nichts mit dem amerikanischen Soldaten zu tun, der die Grenze überquerte, „aber ein solcher Vorfall ist nicht gerade hilfreich“, sagte Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul.
„Das Kim-Regime wird einen Grenzgänger wahrscheinlich als militärische, nachrichtendienstliche und gesundheitliche Bedrohung betrachten, obwohl es wahrscheinlicher ist, dass eine solche Person psychisch gestört ist und aufgrund persönlicher Probleme impulsiv handelt.“
Nordkorea hat seine Grenzen zu Beginn der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 geschlossen und bis heute nicht wieder geöffnet. Auch die Sicherheitspräsenz auf seiner Seite der Grenze an der JSA wurde deutlich reduziert.
Als die AFP Anfang dieses Jahres die JSA besuchte, waren keine nordkoreanischen Wachen in dem Gebiet zu sehen. Gemäß den Waffenstillstandsprotokollen durften jedoch weder südkoreanisches noch US-amerikanisches Personal die Grenze überschreiten, um den US-Bürger zurückzuholen.
Der Vorfall ereignete sich zu einem Zeitpunkt, als sich die Beziehungen zwischen den beiden Koreas auf einem ihrer Tiefpunkte befanden, da die Diplomatie ins Stocken geraten war und Kim eine verstärkte Entwicklung von Waffen, einschließlich taktischer Atomsprengköpfe, forderte.
Als Reaktion darauf haben Seoul und Washington ihre Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich intensiviert und gemeinsame Militärübungen mit hochmodernen Tarnkappenflugzeugen und strategischen US-Mitteln abgehalten.
