Unter den Millionen frischer Gesichter, die am 07. Juni 2023 an Chinas gefürchteter „Gaokao„-Hochschulaufnahmeprüfung teilnahmen, stach Liang Shi wie ein wunder Daumen hervor – ein grauhaariger Selfmade-Millionär, der den Test hartnäckig zum 27. Mal absolviert.
Liang, 56, ist kein Dummkopf. Er arbeitete sich von einem einfachen Job in einer Fabrikhalle hoch und baute sein eigenes, erfolgreiches Baustoffunternehmen auf. Aber ein Traum ist ihm immer verwehrt geblieben: eine ausreichend hohe Punktzahl in der berüchtigt zermürbenden Gaokao-Prüfung zu erreichen, um an der renommierten Sichuan-Universität studieren zu können.
Um mit den fast 13 Millionen Abiturienten, die dieses Jahr an der Prüfung teilnehmen, mithalten zu können, hat Liang in den letzten Monaten „das Leben eines asketischen Mönchs“ geführt und ist kurz nach Sonnenaufgang aufgestanden, um täglich 12 Stunden lang Lehrbücher zu studieren.
„Es ist ein unangenehmer Gedanke, dass ich es nicht geschafft habe, eine Hochschulausbildung zu bekommen“, sagte Liang gegenüber AFP. „Ich möchte wirklich auf die Universität gehen und ein Intellektueller werden.“
In den letzten vier Jahrzehnten hat der aus Sichuan stammende Liang 26 Mal an der Gaokao-Prüfung teilgenommen, aber immer wieder nicht das erforderliche Ergebnis erzielt, um an die von ihm gewählte Universität zu kommen.
„Man nennt mich ‚den Gaokao-holdout“, sagt er und ist stolz auf den spöttischen Spitznamen, den ihm die lokalen Medien gegeben haben.
Für Studenten kann ein gutes Gaokao-Ergebnis über den weiteren Lebensweg entscheiden, denn ein Abschluss an einer Eliteuniversität bringt Respekt, Status und bessere Jobchancen mit sich.
Liang nahm 1983 zum ersten Mal an der Prüfung teil, als er erst 16 Jahre alt war. In den folgenden zehn Jahren versuchte er immer wieder, sein Ergebnis zu verbessern – bis er 1992 aufgeben musste, da die Prüfung damals nur für Alleinstehende unter 25 Jahren zugelassen war. Als diese Beschränkungen 2001 aufgehoben wurden, erwachte Liangs Wunsch nach einer angesehenen Hochschulausbildung erneut. Seitdem hat er 16 weitere Male an der Gaokao-Prüfung teilgenommen, darunter jedes Jahr seit 2010 – selbst als die strengen Null-Covid-Beschränkungen die Teilnahme an der Prüfung schwieriger machten als sonst. Im Internet wurde die Frage aufgeworfen, ob seine offensichtliche Besessenheit nur ein Werbegag ist.
„Wozu?“ erwiderte Liang. „Niemand, der bei klarem Verstand ist, würde Jahrzehnte damit verbringen, die Gaokao-Prüfung zu machen, nur um sich zu profilieren.“
Er musste während der Vorbereitungszeit das Trinken und Mahjong spielen aufgeben, wie er scherzhaft anmerkte. Liangs Bestreben wurde von seinem Sohn, der 2011 selbst an der Gaokao teilnahm, nicht sehr unterstützt.
„Zuerst war er nicht einverstanden, und jetzt ist er einfach gleichgültig“, sagte Liang.
Auf die Frage, wie er feiern wird, wenn der Test an diesem Wochenende vorbei ist, sagte er, er wolle den verlorenen Spaß wieder aufholen.
„Ich werde drei Tage und drei Nächte lang mit meinen Freunden Mahjong spielen.“
Studium an der Sichuan-Universität bleibt weiterhin ein Traum
„Bevor ich das Ergebnis erhielt, hatte ich das Gefühl, dass ich nicht in der Lage sein würde, eine ausreichend hohe Punktzahl zu erreichen, um an einer Eliteuniversität aufgenommen zu werden“, sagte er gegenüber AFP. „Aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass ich es nicht in die Gewöhnlichen schaffen würde.“
Kurz vor 22 Uhr am Freitag , dem 23. Juni 2023, tippte der grauhaarige Geschäftsmann zusammen mit Hunderttausenden Oberschülern in der südwestlichen Provinz Sichuan sorgfältig seine Prüfungsausweisinformationen ein und wartete nervös darauf, herauszufinden, wie er abgeschnitten hatte. Mehrere Reporter der lokalen Medien, die die Szene per Livestream verfolgten, suchten ebenfalls eifrig nach Updates – und an ihren enttäuschten Gesichtsausdrücken erkannte Liang, noch bevor er den Bildschirm sah, dass das Ergebnis nicht ideal war.
„Das war’s dann wohl für dieses Jahr“, sagte er zu sich selbst. „Das ist sehr bedauerlich.“
In der Vergangenheit hatten Liangs wiederholte Fehlversuche ihn nicht abgeschreckt. Jedes Mal, wenn er scheiterte, schwor er sich, es im nächsten Jahr wieder zu versuchen. Jetzt fragt er sich zum ersten Mal seit Jahrzehnten, ob seine harte Arbeit jemals zu etwas führen wird.
„Wenn ich wirklich keine Hoffnung auf Besserung sehe, hat es keinen Sinn, es noch einmal zu versuchen. Ich habe wirklich jeden Tag sehr hart gearbeitet“, sagt er müde. „Es ist schwer zu sagen, ob ich mich nächstes Jahr weiter auf die Gaokao vorbereiten werde“, gab er zu.
Aber ein Leben ohne Gaokao-Vorbereitung ist für ihn fast unvorstellbar.
„Es ist eine schwere Entscheidung, die ich treffen muss. Ich bin auch nicht bereit, aufzugeben“, überlegte er. „(Wenn ich) aufhören würde, am Gaokao teilzunehmen, würde jede Tasse Tee, die ich für den Rest meines Lebens trinken würde, nach Bedauern schmecken.“
