Ein südkoreanisches Gericht hat am Mittwoch zwei ehemalige hochrangige Polizeibeamte wegen der Vernichtung von Beweismaterial im Zusammenhang mit der tödlichen Halloween-Panik in Seoul im Jahr 2022 verurteilt – die ersten Polizeibeamten, die wegen der Katastrophe verurteilt wurden.
Zehntausende von Menschen – die meisten in ihren 20er und 30er Jahren – waren am 29. Oktober 2022 unterwegs, um die ersten Feierlichkeiten nach der Pandemie im beliebten Ausgehviertel Itaewon zu genießen.
Doch die Nacht endete tödlich, als die Menschen in eine schmale, abschüssige Gasse zwischen Bars und Clubs strömten. Das Gewicht ihrer Körper und das Fehlen einer wirksamen Kontrolle der Menschenmenge führten dazu, dass fast 160 Menschen zu Tode gequetscht wurden.
Die beiden ehemaligen Polizeibeamten wurden zu Haftstrafen verurteilt, weil sie nach der Katastrophe die Löschung von vier internen Polizeiberichten angeordnet hatten, in denen bereits im Vorfeld Sicherheitsbedenken wegen einer möglichen Überfüllung des Viertels geäußert worden waren. Das westliche Bezirksgericht von Seoul verurteilte Park Sung-min, einen ehemaligen hochrangigen Nachrichtenoffizier der Seoul Metropolitan Police Agency, zu 1,5 Jahren Gefängnis und Kim Jin-ho, einen ehemaligen Nachrichtenoffizier der Polizeistation Yongsan, zu einem Jahr Gefängnis. Beide wurden für drei Jahre vom Dienst suspendiert.
„Die Angeklagten hätten aktiv an den Ermittlungen mitwirken sollen, indem sie vorhandene Daten aufbewahrten, doch im Gegenteil, sie löschten oder vernichteten willkürlich interne Berichte, die vor dem Unfall geschrieben worden waren, und vernichteten Beweise“, so das Gericht.
Das Gericht fügte hinzu, dass eine „harte Bestrafung“ unvermeidlich sei, da sie „die Ermittlung der wesentlichen Wahrheit erschwert haben, indem sie die Verantwortung der Polizei heruntergespielt und verschleiert haben.“
Park und Kim sind die ersten Polizeibeamten, die im Zusammenhang mit der Itaewon-Katastrophe verurteilt wurden. Im Januar wurde Kim Kwang-ho, der Leiter der Seouler Stadtpolizeibehörde, wegen beruflicher Fahrlässigkeit angeklagt. Beamte auf Bezirksebene wurden im Zusammenhang mit der Katastrophe strafrechtlich verfolgt, aber kein hochrangiges Regierungsmitglied ist zurückgetreten oder wurde strafrechtlich verfolgt, obwohl die Familien der Opfer die mangelnde Rechenschaftspflicht kritisieren.
Der rasche Wandel Südkoreas von einem vom Krieg zerrissenen Land zur viertgrößten Volkswirtschaft Asiens und zu einem globalen kulturellen Kraftzentrum ist eine Quelle des nationalen Stolzes. Aber eine Reihe von vermeidbaren Katastrophen – wie das Unglück von 2022 und der Untergang der Sewol-Fähre 2014, bei dem 304 Menschen ums Leben kamen – hat das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Behörden erschüttert.
