Japans Botschaft in China bestätigte am Donnerstag, dass einer ihrer Staatsbürger offiziell verhaftet wurde, Monate nachdem Peking erklärt hatte, es habe den Mann wegen Spionagevorwürfen festgenommen.
Chinesische Behörden halten ausländische Staatsangehörige, die eines Verbrechens verdächtigt werden, häufig lange fest, bevor sie sie offiziell für verhaftet erklären.
Der Mann, ein Angestellter des japanischen Pharmaunternehmens Astellas, wurde im März festgenommen, wobei Peking erklärte, er stehe im „Verdacht, an Spionageaktivitäten beteiligt zu sein„.
Ein Beamter der Botschaft von Tokyo sagte am Donnerstag, dass die chinesischen Behörden seine Festnahme zu einer offiziellen Verhaftung ausgeweitet hätten.
„Wir können bestätigen, dass der im März festgenommene japanische Staatsbürger verhaftet wurde“, sagte der Beamte in einer Erklärung gegenüber der AFP.
In einer separaten Erklärung sagte Tokios Kabinettschef Hirokazu Matsuno am Donnerstag, dass der Mann „Mitte Oktober verhaftet wurde“.
„Wir haben uns auf verschiedenen Ebenen und bei verschiedenen Gelegenheiten an China gewandt, um seine baldige Freilassung zu erreichen. Wir werden diese Bemühungen fortsetzen“, sagte er bei einer regulären Pressekonferenz.
Ein japanischer Diplomat habe den Mann besucht und die Regierung stehe „in Kontakt mit seiner Familie„, sagte Matsuno.
Das chinesische Außenministerium lehnte es am Donnerstag ab, die Verhaftung zu bestätigen und verwies eine Anfrage zu dem Fall an die „zuständigen Behörden„.
„Dieser japanische Staatsbürger, der verdächtigt wird, an Spionageaktivitäten beteiligt zu sein, wurde von den zuständigen chinesischen Behörden im Einklang mit dem Gesetz strafrechtlichen Zwangsmaßnahmen unterworfen“, sagte die Sprecherin des Ministeriums, Mao Ning. „Als Rechtsstaat wird China diesen Fall in Übereinstimmung mit dem Gesetz behandeln und die legitimen Rechte und Interessen dieser Person schützen“, fügte sie bei einer regulären Pressekonferenz hinzu.
Der Festgenommene hat Berichten zufolge zwei Jahrzehnte lang in China gearbeitet und war zuvor leitender Angestellter einer großen japanischen Unternehmenslobby im Land. Nach Angaben der japanischen Nachrichtenagentur Kyodo wollte er in sein Heimatland zurückkehren, bevor er plötzlich festgenommen wurde.
Eine Reihe von Festnahmen
Die australische Journalistin Cheng Lei wurde ab 2020 von Chinas nationalen Sicherheitsdiensten festgehalten, aber erst im folgenden Jahr offiziell verhaftet. Sie wurde letzte Woche nach mehr als drei Jahren Haft wegen Spionagevorwürfen, die weithin als politisch motiviert angesehen werden, aus China abgeschoben.
Peking hat in den letzten Jahren auch eine Reihe von Personen, sowohl Japaner als auch Chinesen, unter dem Vorwurf der Spionage für seinen Inselnachbarn festgenommen.
Im Oktober 2019 hielten die chinesischen Behörden einen japanischen Professor fest – Berichten zufolge wegen des Verdachts auf Spionage – bis er im darauffolgenden Monat freigelassen wurde und nach Japan zurückkehrte.
Und im März 2020 gab China bekannt, dass es einen seiner eigenen Staatsbürger festgenommen habe, der Berichten zufolge als Universitätsprofessor in Japan arbeitete, und behauptete, er habe die Spionage gestanden.
Die Spannungen zwischen China und Japan, den ewigen Rivalen in Ostasien, schwelen seit langem wegen territorialer Streitigkeiten, Tokyos Kolonialgeschichte und anderer Konfliktpunkte.
Sie sind wieder aufgeflammt, seit Tokyo in diesem Jahr damit begonnen hat, verseuchte Abwässer aus dem Atomkraftwerk Fukushima freizusetzen. Internationale Behörden halten dies für sicher, Peking jedoch bezeichnet es als unverantwortlich.
